Орк проворчал что-то невразумительное, но спорить со мной не стал, а наша зеленокожая спутница принялась кружить рядом с ним, негромко напевая, виляя бедрами и вздымая над головой руки. Бронзовая «Длань Ярости» на ее груди то и дело ловила свет зависшего под потолком огонька и помаргивала желтоватыми отблесками.

Вот на кой чёрт она его нацепила? Он же только у хаоситов работает!

Я следить за шаманским обрядом не стал, вышел в коридор и разместил там полученные от алхимика ловушки. Одна заставляла пространство сгуститься и замедлить движения всякого, кто захочет здесь пройти, вторая превращала помещение в огненный ад. По отдельности они ничего особенного собой не представляли, но в совокупности окажутся для паладина пятьдесят девятого уровня практически непреодолимым препятствием, пусть даже он пожалует не один, а с наемниками.

У меня не оставалось ни малейших сомнений, что Гарт проболтался об этом месте намеренно. А значит, надо быть готовым ко всему!

Когда я вернулся в лабораторию, Арха уже закончила свой танец, и фигура Хоара едва заметно мерцала, словно нечто призрачное окутало его черные латы маревом охлажденного воздуха.

– Ну как? – спросил я.

– На несколько минут хватит, – ответил паладин Равновесия и уточнил: – Приступаем?

– Да!

Орк кивнул, миг помедлил, а потом решительно шагнул в пентакль. Пол дрогнул и провалился огненной бездной, Хоар вмиг пропал из виду, а на меня повеяло столь лютым жаром, что едва не зашипела обожженная кожа. Я спешно отступил к стене, Арха без промедления последовала моему примеру, встала рядом, бросила недобрый взгляд.

Я внутренне поежился и предупредил:

– Даже не думай!

Орчанка многозначительно улыбнулась, и ее оскал не понравился категорически. Но атаки не последовало.

– Тебе повезло, что я ничего не помню, белокожий задохлик! – заявила Арха. – Как спрыгнула в могилу – провал. Даже мстить желания нет.

– Обоюдное везение на самом деле, – криво ухмыльнулся я, впрочем не теряя бдительности.

Но тут вновь колыхнулось пламя, и к нам вернулся Хоар. Призрачная защита сгинула без следа, от глухих доспехов так и веяло жаром, а латные перчатки сжимали будто бы раскаленные уголья.

– Лови! – кинул он мне их, и я спешно отступил в сторону. Зачарованный череп угодил в стену, отскочил и покатился по полу, сжигая скопившуюся на нем пыль.

– Сдурел?

Паладин только мощными плечами пожал.

– И что же это такое? – полюбопытствовала Арха.

Я опередил уже шагнувшую к черепу орчанку, схватил артефакт и едва не заорал в голос от боли, когда раскаленный камень обжег пальцы даже через толстые кожаные перчатки.

Желаете извлечь архивные данные?

[Да/Нет]

К черту данные! Я спешно сунул череп в инвентарь и затряс ладонями.

– Когда будут деньги? – уточнил Хоар и вдруг встрепенулся, предупреждающе вскинув руку. – Что-то не так!

Арха закрыла глаза и подтвердила:

– Кто-то приближается!

Не сговариваясь, мы с Хоаром активировали свитки порталов, но ничего не произошло, как если бы некая могучая магия блокировала открытие пространственных переходов. Нас заперли в подвале!

От входа донеслось яростное шипение, вспыхнуло багряное сияние, раздались злые крики. Я подскочил к двери и увидел, как по затянутому жгучим пламенем коридору медленно-медленно пробираются увязшие в сгустившемся пространстве латники, а с потолка на них льется расплавленный камень.

Не наемники Гарта. Не стража светлых. Темные! «Исчадия тьмы»!

Какого черта?!

Штурмовая группа насчитывала дюжину бойцов, все они были от восьмидесятого уровня и выше, да еще на них беспрестанно накладывали чары не успевшие угодить в ловушку жрецы и колдуны, а первым в лабораторию и вовсе рвался сам герцог Инферно! И вся эта мощь – ради меня одного?!

Хоар оценил ситуацию в один миг, резко бросил Архе:

– Держись! – а в следующий миг ухватил ее и утянул вслед за собой на огненный план бытия.

Как видно, счел, что в царстве пламени и жара шансов выжить у них будет больше. А как иначе? Там-то свиток портала сработает!

Мне бы кинуться следом, активировать переход… Но пустое. Сгорю вмиг.

И ладно, если просто сгорю, а ну как игровая механика подложит свинью и в случае гибели выкинет из инвентаря зачарованный череп? Погибать нельзя, но и превращаться в костяного дракона прямо здесь тоже не вариант!

Герцог Инферно противостоял напору огненной ловушки лучше других, да и бушевавшее в коридоре пламя начало утихать; не иначе постаралась магическая группа поддержки. Я выхватил полученную от Изабеллы руну вызова демона, активировал ее и выкинул в дверь. И преисподняя откликнулась, демон явился на зов. Огромный, могущественный и невероятно злой. Чертова мегатонна адского бешенства!

Высоченная рогатая фигура враз перекрыла коридор, оскалила жуткую пасть и со всего маху обрушила на спину герцога Инферно зловещего вида косу. Не ожидавший нападения темный растянулся на полу, а порождение бездны развернулось и ринулось в атаку на его людей. Я скользнул в скрытный режим и кинулся следом, но тут пламя окончательно погасло, а герцог вновь оказался на ногах и одним мощным замахом огненного хлыста развалил демона надвое.

Просто. Слишком просто. Но Изабелла не подвела. Истинное порождение адских глубин скрывалось внутри зарубленного демона. Брызнувшая кровь обернулась щупальцами, монстр обвил сразу несколько человек – одних растерзал, других втянул в себя, заметно увеличившись при этом в размерах. И ни молнии, ни прочие боевые чары не наносили ему никакого урона!

Я едва успел прошмыгнуть по коридору, прежде чем разбухшая туша полностью его перегородила, заперев в лаборатории герцога Инферно. Впрочем, у меня и без него хватало проблем, сразу несколько игроков обратили внимание на слишком уж густую тень. Взметнулись клинки, увернуться от них я никак не успевал, да и любое промедление обернулось бы верной гибелью.

«Теневой прыжок»!

Я метнулся вперед, а мечи латников прошли через мое потерявшее на миг материальность и буквально рассыпавшееся на отдельные атомы тело, не причинив никакого вреда. В следующее мгновение я очутился у лестницы и без колебаний пустил в ход «Гнилой зуб», благо в рукопашном бою жрецы и колдуны особой опасности не представляли.

Тычок в глаз, оттолкнуться и в развороте полоснуть по шее. Надсадный крик, плеск бьющей из сонной артерии крови. Акробатическим кульбитом уйти от замаха ледяного жезла, в кувырке резануть по сухожилию, заодно вогнать клинок в почку, а после подбить ноги очередному раззяве – и бежать! Бежать, бежать, бежать!

Я шустрый, но еще недостаточно смертоносный, чтобы прикончить всю эту ораву без риска словить парализующие чары или шаровую молнию.